Nachdem eine fette Erkältung meine V:TES Pläne vernichtet hat, habe ich mich entschieden einmal das Spiel „Still Wakes the Deep“ und dessen Erweiterung durchzuspielen. Immerhin ist es das aktuellste Spiel von The Chinese Room und kann vielleicht als ein Indiz für Bloodlines 2 dienen.
Mein Playthrough beider Spiele war soweit ziemlich „blind“, heißt ich wusste davor nichts, außer das es ein Horrorspiel ist.
Einmal zu den Fakten, Still Wakes the Deep 34,99€ kostet und Siren’s Rest 12,99€ wobei beide Spiele häufig reduziert erhältlich sind. Ich brauchte etwa 6 Stunden um Still Wakes the Deep durchzuspielen und etwa 2 1/2 Stunden für Siren’s Rest.
In Bezug auf das Genre grenzen beide Spiele an das was man einen „Walking Simulator“ nennen kann. Heißt man bewegt sich von A nach B und muss dabei mäßig anspruchsvolle Bewegungsaktionen vollführen. Mit Unterbrechungen zu kleineren Stellen wo man entweder an einem Horror vorbei schleichen muss oder vor diesem weg rennen. Siren’s Rest ergänzt zu diesem Spielmechaniken noch das finden von Gegenständen und dem entdecken von versteckten Räumen.
Mein erster Instinkt war zu sagen „Okay, außer das man durch die Gegend läuft und hier und da Sachen wirft, hat es nichts mit V:tM Bloodlines zu schaffen.“. Der YouTuber RagnarRox brachte jedoch auf, dass es vergleichbar mit dem „Haunted Mansion“ Level im ersten Bloodlines ist, und ich kann den Vergleich nur unterschreiben. Tatsächlich würde ich behaupten, dass es dahingehend besser funktioniert als Bloodlines. Allein schon weil sich das ganze Spiel darauf konzentriert. Wird es in Bloodlines 2 auch zu finden sein? Ich kann es mir vorstellen. Entweder in dem man Phyre etwas die eigenen Fähigkeiten nimmt, oder in den Passagen mit Fabien.
Ich persönlich fand dabei den Faktor des Horror angenehm war. Es gab weniger als eine Handvoll von Jumpscares und den Rest fand ich ein bisschen gruselig, aber nicht super gruselig. Eventuell auch wegen meiner Erkältung.
Ein weiterer ausgezeichneter Aspekt von Still Wakes the Deep sind die Charaktergestaltungen und die authentischen Stimmen, mit starken irischen, gälischen und anderen Akzenten, die wohl authentisch sind. Ich fand dahingehend Siren’s Rest sogar nochmal eine Idee besser. Was gutes für die Vertonung von Bloodlines 2 vermuten lässt.
Die Story von Still Wakes the Deep ist für mich so weit in Ordnung, und absolut okay, allerdings ~ nach meinem persönlichen Dafürhalten ~ nicht besonders komplex. Die Story von Siren’s Rest ist meines Erachtens ein deutliches Stück besser. Allgemein schneidet Siren’s Rest bei mir nochmal deutlich besser ab als Still Wakes the Deep.
Bei Siren’s Rest untersucht man ein Wrack in den Untiefen der Nordsee und versucht Mementos der Verstorbenen zu finden, welche man dann den Hinterbliebenen zurück bringt, damit diese einen besseren Abschied nehmen können.
Der DLC konzentriert sich auf die Erkundung des Wracks, zum überwiegenden Teil im Tauchanzug, und das entdecken von kleinen Ecken und das finden von Gegenstände. Es ist dahingehend vermutlich mehr ein Walking Simulator als das Hauptspiel, machte mir jedoch bedeutend mehr Spaß. Dabei gab es nur zwei Nachteile:
Man kann eine Menge Dinge verpassen, nicht weil man nicht weiß das die da wären, sondern weil man bei zwei Wegen, den Weg gewählt hat der mit der Hauptstory weiter macht und weshalb man die Dinge nicht bekommt. Was mich mehrfach fuchste.
Ein Monster-Encounter zum Ende hin. Den man eventuell über das Menü mit dem Storymodus ausschalten kann.
Abgesehen davon fand ich den DLC richtig cool und empfehle ihn bedenkenlos. Auch das Ende fand ich besser, als das von Still Wakes the Deep. In Bezug auf Still Wakes the Deep, gibt es dieses Video hier, welches eine interessante Analyse bietet:
Wenn man eine komplexere Sicht auf die Story von Still Wakes the Deep haben mag, empfehle ich dieses Video:
Wenn ihr das Video geschaut habt, habt ihr alle möglichen Spoiler für die Hauptstory intus. Also mache ich jetzt mal mit Spoiler für Siren’s Rest weiter!
SPOILER (markieren zum lesen) (wenn ihr es vorlesen lässt springt zu „Mein Fazit“ um Spoiler zu vermeiden)
Während RagnarRox davon ausgeht das Caz den Dialog nicht überlebt, hält Mhairi meines Erachtens etwas länger durch. In etwa bis dahin wo ihr ein Teil des Wrack im Maintance Modul auf den Kopf kracht. Danach ist sie entweder tot oder kurz vor dem abtreten.
Zumal das Spiel erwähnt das es sowas wie Tiefen-Halluzinationen gibt wenn man seinen Helm abnimmt, was der Charakter gemacht hat.
Ganz sicher das der Charakter deliriös ist oder am abtreten war ich mir in dem Moment wo man eine Leiche und ein Memento „wiederfindet“. In Anführungszeichen weil weder das eine noch das andere da sein dürfte wo es ist.
Die Endsequenz setzt dann damit ein das die eigene Taucherglocke kaputt ist man nach rausflüchtet mit dem Gedanken zu entkommen. Selbst wenn der Charakter zu dem Zeitpunkt nicht unter Halluzinationen steht oder tot ist, ist die Figur damit hinüber. Weil es kein Szenario gibt mit dem ein auftauchen aus der Tiefe möglich ist und keine Ersatzglocke zum retten.
Dementsprechend gibt es ein sehr stimmiges Ende in dem,…
… die Figur ihren Vater trifft, und sich entscheiden kann quasi mit ihm zusammen zu sterben.
Was mich dann mehr als irritierte war das es ein Ende gibt in dem,…
… die Figur von ihrem Freund Rob gerettet wird. Was aus den oben erwähnten Gründen nicht geht. Ich hätte an dieser Stelle eines dieser Enden besser gefunden:
Mein Ende Nummer 1 Mhairi weigert sich die Tatsachen anzuerkennen weshalb Monster-Rob, vor dem sie zuletzt weg gelaufen ist, sie doch noch kriegt. Er zieht sie quasi mit einen seiner Tentakeldingern zu sich und sie wird auch zu einer cthulhoiden Horror-Figur. Was meines Erachtens thematisch durchaus hinkommen würde und zum „cronenbergischen Horror“-Aspekt passt.
Mein Ende Nummer 2 Mhairi wird gerettet. Allerdings heißt das, dass wir nun lernen das ein gutes Stück von dem was wir zuletzt aus ihrer Perspektive gespielt haben nicht geschehen ist oder zumindest so nicht geschehen ist. Idealerweise würden wir dann in die Rolle von Rob schlüpfen, der Mhairi sucht, findet und in die Kapsel bringt. Eventuell mit Referenzen wie weshalb Mhairi die Wahnvorstellung hat das die Kapsel kaputt geht.
Mein Fazit
Im Grunde sagt weder Still Wakes the Deep noch Siren’s Rest viel darüber aus ob Bloodlines 2 unter der Führung von The Chinese Room gut wird. Wobei sowohl Still Wakes the Deep und Siren’s Rest ein solides Spiel formen und ein gutes Horror-Erlebnis bieten. Ich würde es empfehlen.
Wenn ihr zurückhaltend seit, wartet vielleicht auf einen Sale.
Das PDF ist veröffentlicht worden und ich arbeite mich langsam aber sicher durch. Dabei habe ich beschloßen meine Einschätzungen und Gedanken nach den jeweiligen Kapitel zu veröffentlichen.
Inhalt
Mein Hintergrund mit Werwolf: Die Apokalypse
Das PDF, Das Layout, Die Lesbarkeit – Eine Technische Sicht
Die Sprache
Kapitel 0 – Die Einführung
. Mein Hintergrund mit Werwolf: Die Apokalypse
Ich habe bisher noch kein Rollenspielbuch dazu gespielt und an keiner Pen & Paper Runde teilgenommen. Bisher habe habe an zwei WtA-Larps, jeweils OneShots, teilgenommen und ich habe das Videospiel „Earthblood“ durchgezockt. In Bezug auf mein Wissen bezüglich des Spiels ist es eine krude Mischung aus eigenen Erfahrungen und meiner Aktivität in unterschiedlichen Gruppen.
Das Werwolf Thema als solches ist für mich nicht unbedingt negativ besetzt, allerdings hat es mich bisher auch nicht besonders angesprochen. Vielleicht weil ich nach meinem oberflächlichen Einblick in die Welt von WtA so ziemlich jeden anderen Wandler spannender fand, vielleicht wegen den (subjektiv wahrgenommenen) Fokus auf Gewalt und Wut.
Wenn ich positive Erwartungen formulieren müsste, wären diese das es ein Setting bietet das sich gut zu Vampire einfügt und dabei nicht nur einen „lol, ich hau Blutsauger zu Matsch“-Vibe hat. Das es interessante Weisen bietet wie man gegen die Zerstörung von Gaia bzw. der Natur ankommt. Eine interessante Zeichnung der animistischen Geisterwelt – vielleicht mit Einblicken in „normale“ Wraith-Geister als Bonus.
Meine Befürchtungen basieren auf den Berichten von Autoren sowie der Werbung für Jäger. Im Grunde das Substanz respektive Richtung fehlen könnte. Das das Spiel hinsichtlich dessen was man spielen soll irritiert ist, vielleicht sperrig und sich einer unterhaltsamen Spielrunde in den Weg stellt. Das wichtige Informationen fehlen.
. Das PDF, Das Layout, Die Lesbarkeit – Eine Technische Sicht
Man erhält mit dem Download zwei PDFs zur Auswahl. Ein hochauflösendes PDF mit 71,34MB und eins mit geriner Auflösung mit 15,23MB Umfang. Beide PDFs sind farbig.
Die Textfarbe ist überwiegend schwarz, manchmal braun oder grünen, auf einem hell-beigen Hintergrund. Seitenkästen sind entweder weiße Schrift auf einem braunem Hintergrund oder dick gedruckte schwarze Schrift auf einem dunkleren, sauber.
Das ganze sieht angenehm aus, dürfte jedoch beim selber Drucken entweder teuer werden oder eine Überarbeitung erfordern.
Das Inhaltsverzeichnis bietet direkt Links entsprechend der Überschriften und die Lesezeichem sehen stimmig aus und die Stichproben funktionierten.
Die Schriftgröße ist angenehm und das Layout, welches maximal zweispaltig wird, angenehm auf dem Handy zu lesen.
Etwaige Zitate und Flufftexte haben eine teilweise etwas andere Schriftart und Grafikspielereien wie beispielsweise Texte aus der Spielwelt als eine Notiz umzusetzen sehr selten – was ich begrüße.
Das Regelwerk ist mit gezeichneten Illustrationen versehen, welche ein in sich stimmiges, einheitliches Bild formen. Meiner Meinung nach sieht das Regelbuch deutlich besser aus als die V5. Nicht weil ich etwas gegen die Verwendung von Model-Photo-Illustrationen habe, sondern weil es einheitlicher ist, wo die V5 neben den Model-Bildern noch normale Illustrationen einbrachte.
. Die Sprache
Das Grundregelwerk ist auf Englisch verfasst.
Eine eigenart, welche sich das W5 Grundregelwerk mit dem V5 Grundregelwerk teilt ist, dass zwar das Englisch zum Großteil auf einem – aus meiner Sicht – normalen Niveau befindet was die Verständlichkeit betrifft, man immer mal wieder Begriffe einstreut die mich dazu anregen das Wort nachzuschlagen.
Teilweise um mir sicher zu sein das die naheliegende Bedeutung dem entspricht was es tatsächlich heißt, teilweise weil mir der Begriff tatsächlich unbekannt ist und selten weil das Konzept so neu ist.
Das wird mit daran liegen, das Englisch nicht meine Muttersprache ist. Es irritiert mich dennoch, da ich sehr viele TV-Serien ausschließlich auf Englisch schaue, mehrere Vampire Runden auf Englisch geleitet habe und aktuell auf Englisch spiele, mein Social Media Feed Englisch ist und es mir bei anderen Englischen Texten in der Form nicht passiert.
Immerhin weiß ich nun sowohl was der Begriff respektive das Konzept „Capitalocene“ (Kapitalozän) bedeutet und mein Latein wurde um den Begriff „interregnum“ erweitert.
Der Sprachstil war in der Einleitung sowie dem zweiten Kapitel recht gleichförmig. Was einerseits gut ist was den Lesefluss betrifft, andererseits bringt es meine Immersion etwas ins Schleudern wenn jemand schreibt: „Die Krise ergibt sich auf präzise dem Fakt, dass das Alte stirbt und das Neue nicht geboren werden kann; in diesem Interregnum erscheinen eine große Vielfalt an morbiden Symptomen.“ und dies ein Zitat aus einem Knast-Tagebuch sein soll. Es ist natürlich möglich, dass der Insasse entsprechend gebildet ist, mir stellt sich jedoch die Frage, während ich „interregnum“ google, in wie weit die Sprachwahl bzw. das Sprachbild Absicht war.
Es finden sich im Text mitunter ein paar f*-Bomben, bisher war es jedoch noch in einem normalen Rahmen.
. Kapitel 0 – Die Einführung
Bevor das Grundregelwerk mit dem Setting und Spiel so richtig anfängt wird dem geneigten Leser eine Einführung präsentiert in der grob skizziert wird was das Thema und Setting des Spiels ist und was man für Rollenspiel braucht.
Hierbei erhält man bereits auf der ersten Seite die direkte Ansage das es sich bei Werewolf: The Apocalypse um eine Neu-Interpretation (re-imagining) der Spiellinie handelt oder anders gesagt um einen Neustart (Reboot). Dementsprechend sind „Wahrheiten“, „Hintergründe“, „Fakten“, „Geschichte“ und dergleichen Aspekte aus früheren Editionen nicht unbedingt in dieser wieder zu finden. Man soll das Grundregelwerk so lesen wie es ist, und so man den das alte kennt, es hinten anstellen bzw. vergessen.
. Ich bin dahingehend zwiegespalten. Einerseits kommt mit persönlich der Bruch mit den Vorgängereditionen entgegen, da ich die eh nicht gelesen habe und nicht lesen möchte. Andererseits finde ich es unverständlich, dass man nicht nur den Namen behält ~ für ein an sich neues Spiel ~ sondern auch noch die Edition entsprechend hochzählt. Ebenso komme ich nicht umher, mir vorzustellen wie diese Aussage auf mich wirken würde, wenn ich von WtA so begeistert wäre wie von VtM. Ich wäre super pissed. Sowohl das man mein Spiel abgemurkst hat, als auch das man sich halt nicht die Mühe einer neuen Edition gemacht hat,
Die Setzungen des Spiels als solche sind recht nachvollziehbar dagelegt. Als Werwolf kämpft man gegen den Niedergang der Welt (Gaia) an, wobei der kosmische Aspekt der Zerstörung (Wyrm) als primärer Grund und Feind angesehen wird. Der Kampf gegen die Apokalypse, von der man argumentieren kann das man mitten drin ist, wird mitunter von Wut (Rage) geleitet und ist im Kern schon sehr gewaltätig. Das ganze wird vor dem Hintergrund eines animistischen Weltbild abgebildet. Das heißt Werwölfe können (Natur-)Geister bzw. Entitäten wahrnehmen die jenseits dessen liegen was Menschen zugänglich ist und interagieren mit diesen Geistern und ihrer Parallel-Welt (Umbra). Daneben arbeiten Werwölfe wohl auch recht viel an ihrem Ansehen (Renown) und arbeiten mit an der eigenen Legende bzw. daran eine zu werden.
Konflikte sind dabei Aspekte wie es mit der Wut und Gewalt nicht zu übertreiben respektive tatsächlichen Wandeln zu schaffen, dass es einen gewissen Zwist zwischen den animistischen Geistern und Werwölfen gibt und das Werwölfe weder so ganz zu der Geisterwelt zählen noch zu ganz zu der menschlichen Gesellschaft.
Die Hinweise für den Ablauf des Spiels sind solide, ebenso die Inhaltswarnung. Hervorzuheben ist eventuell der Hinweis darauf das „Spinnen“ (die Tiere) ein prominentes Thema sind. Etwas das ich bis dato nicht unbedingt mit Werwölfen in Verbindung gebracht haben. Gerade da der Begriff „Anansi“ im Buch nicht vorkommt (Spinnen-Wandler schon und die Weberin hat ihren Namen von ihrer „Spinnenhaftiggkeit“).
Das Lexikon für Fachbegriffe umfasst bei Werwolf gerade einmal eine Seite mit zwei Spalten. Womit es sich deutlich übersichtlicher gestaltet als die zwei dreispaltigen Seiten die man bei Vampire für den Glosser verwendet. Die Begriffe waren mir soweit nahezu alle vertraut, wobei ich bereits ein Kapitel später merkte, dass der Begriff „Gauntlet“ nicht aufgeführt wird.
Eine Herausforderung beim führen eines Blog ist, dass Seiten mit Informationen gepflegt werden sollten, wofür man an sie denken muss. An die Liste deutschsprachgiger Welt der Dunkelheit Bücher habe ich lange, Jahrelang, nicht gedacht.
Dementsprechend habe ich mich hingesetzt und die Informationen aktualisiert, ergänzt und ganze Spiellinien hinzugefügt.
Die Liste der deutschsprachigen Veröffentlichung zu den 5. Editionen (V5, H5) ist hier:
Ich war am 07. Mai auf dem „Belgian V:TES National Championship 2023„-Turnier mitgespielt. Diesmal mit einem Deck das ich selbst gestaltet habe. Zumindest in Bezug auf die Auswahl der Crypt und damit der Library Karten, den Archetypen von Samedi Bloat gibt es natürlich schon länger.
Nachdem Interesse an dem Deckdesign bestand und ich Spaß beim spielen habe, mag ich es vorstellen. Im Gegensatz zu meinem Guillaume Deck, habe ich es lediglich auf zwei 0,5 VP in drei Spielen geschafft. Es ist daher noch nicht ganz perfekt und nicht unbedingt ganz so einfach ‚richtig‘ zu spielen.
Deckname: Lisandros Little Cemetery Deckart: Pool-Bloat mit etwas Bleed Deck: Textdatei
Allgemein:
Meine Idee hinter dem Deck ist, mit Lisandros Fertigkeit Samedi sowie Ventrue Antitribu Karten spielen zu können, mit der Karte „Little Mountain Cemetery“ Blut auf die Samedi-Karten in der Uncontrolled Region zu bringen, sowie später dieses Blut in Pool umzuwandeln. Während Lisandro mit der Disziplin „Superior Dominate“ vor allem Bleeds weiterleiten kann, über seinen Clan „Giovanni“ Karten mittels „Sudario Refraction“ aus dem Ash Heap fischt und mit seiner Eigenschaft „+1 Stealth“ eine Basis für ungestörtes Handeln hat. Daneben enthält das Deck ein paar Möglichkeiten einen Bleed zu setzen.
Strategie:
Die Anzahl der Samedi Karten in der Uncontrolled Region werden mittels Karten wie „Coroner’s Contact“ erhöht. Anschließend spielt ein hinreichend großer Vampir, wie Lisandro, „Little Mountain Cemetery“ um Blut auf die Karten zu bringen und mit „Freak Drive“ zu unlocken. Über Karten wie „Information Highway“ oder, einmal pro Spiel, „Kaymakli Nightmares“ wird das Blut in Pool umgewandelt.
Hinweis: Hierbei ist zu beachten, dass man unter vier Samedi in der Uncontrolled Region den selben Effekt mit „Govern the Unaligned“, nur etwas teurer, erzielen kann.
Als zweite Karte nach Lisandro sollte Morlock in die Ready Region gebracht werden.
Daneben rüstet man die Equipments als Bleed-Verstärker aus, bringt „Reanimated Corpse“ ins Spiel – sowohl um zu bleeden als auch um Blocker zu haben und versucht das Prey nach besten Möglichkeiten zu bleeden.
Hinweis: Wenn man es geschafft hat, sich auf einen guten Pool aufzublasen (bloaten), sollte man unbedingt daran denken Lisandro und Morlock ein paar Kollegen – mindestens einen weiteren Vampir – hochzuschicken. Man kann Lisandro gelockt lassen, allerdings geht damit die Option zur Weiterleitung von Bleeds dahin.
Heute habe ich eine erste Kopie des neuen Ergänzungsband für Vampire: Die Maskerade erhalten. In diesem Beitrag mag ich meine Gedanken zu dem Buch teilen. Das heißt Aspekte wie die Gestaltung des Preis im Kontext zum Anfang, die Verfügbarkeit des Buches auch im Rahmen einer Vorbestellung und sehr oberflächlich Ansichten zu dem generellen Fokus des Buchs. Ich habe das Buch noch nicht gelesen.
Dieses Buch, wie es dort liegt, habe ich am 17.01.2022 für 44,95€ bei Sphärenmeister Spiele bestellt. Wie man sieht wurde es zwei Tage später geliefert. Sehr cool! Kauft bei Sphärenmeister!
Wie ihr eventuell gemerkt habt, ist die Frequenz der Blog Postings extrem gesunken und es gibt derzeit keine aktuellen Neuigkeiten. Der Grund hierfür ist, dass ich in Bezug auf das schreiben von Blog-Artikel, nach meiner Einschätzung recht sicher, einen Burnout habe. Nicht erst seit kurzem, sondern seit mindestens einem Jahr, vielleicht mehr.
Der Burnout resultiert aus der von mir gesetzten Ziel Frequenz in Bezug auf Positings, das Ziel alle Neuigkeiten mit einem Artikel zu versehen und meine Ansprüche in Bezug auf Qualitöt.
Was bedeutet es für die Blogs?
Teylen.blog: Ich werde weiterhin mehr oder weniger regelmäßig die Crowdfunding Kurzübersicht sowie die Crowdfunding Collection veröffentlichen. Bis auf absehbare Zeit ohne Vorstellung aller Spiele, sondern maximal wenn ich eins unbedingt erwähnen will. Womit der absolute Hauptfokus des Blogs erhalten bleibt.
WODnews.blog: Ich werde Artikel schreiben wenn ich hinreichend Zeit habe, wenn ich entsprechende Ideen haben und wenn es mir Spaß macht. Wahrscheinlich eher in die Richtung von Spielberichte und Themen wo mich die Kreativität erwischt.. Aspekte wie die Aktualisierungen der Liste von Larp Domänen sind aktuell bis auf weiteres meinerseits eingefroren. welches alle Neuigkeiten oder auch nur signifikanten Neuigkeiten.
WoD Neuigkeiten werde ich vermutlich wenn über die Facebook Seite oder Facebook Gruppe posten. Auch hier habe ich weniger den Anspruch direkt auf dem neusten Lauf der Zeit zu sein sondern mehr was ich so sehe.
Was heißt das für mein Hobby in Bezug auf die WoD und VtM?
Es geht recht normalweiter.
Ich werde weiterhin Vampire: Die Maskerade mit Begeisterung spielen ebenso wie die Kartenspiele wie Rivals und VTES, plane an verschiedenen Larps teilzunehmen, schaue Actual Plays, lese Comics, verfolge die Neuigkeiten … eigentlich alles bis auf das Bloggen. Die Crowdfunding Kurzübersicht wird in beiden Sprachen weitergeführt, jedoch auf ohne eine ausführliche Einleitung. Ich werde mich weiterhin an Crowdfundings erfreuen.
Kurz: Der Burnout betrifft nur das bloggen und es geht weiter.
Let this be taken as the complete and true retelling of Benedict B. Fox’s very first foray to the European VTES scene.
The story begins, like many such things do, with an ending of another, as the death of FFG’s final competitive LCG left the globally renowned Team Cork seeking a new setting to experience the joy and camaraderie of the card-playing tournament scene. Discovery of the unlikely story that is VTES blossoming into a new edition somewhere in the shadows quickly leads to some card purchases, some messing around on Tabletop Simulator, and an inevitable commitment to try it out in meatspace.
Preparation
Preparing for the event we first had to identify the full travelling quorum and from that establish the goals of the trip. Unfortunately Coach, Maverick, and Singer couldn’t make it out on this occasion, so just the Fox would have to find a way to represent Ireland solo.
The first goal is simple and obvious, this being the very first event, and that is to get a true sense of what VTES is like in reality. Like plenty of games may have all kinds of appeal: Magic with its legions and players and breathtaking art is always a temptation, but far far too often ends up bringing out the worst in people on the tournament scene.
The second one is perhaps unusual in the scope of ambition, but having had the team previously firmly plant the country flag in the hearts of the Netrunner and Game of Thrones scenes, we set off to mark the rebirth of the Irish VTES scene, reintroducing it to the European tournament circuit, setting off to represent what we bring to a tournament setting.
The latter set off some requirements in deck preparation, kicking off the search for the most Irish vampire to front our deck. The bold Dónal O’Connor stepped up from the annals of the game’s history, and we immediately heard his theme song welling up in the background as the card approached the sleeve (https://youtu.be/HLkHKdVN_Yw). The outline of the nation quickly filled out with the Peace Treaty as a key event for the State, Disputed Territory as an everyday reality on the island, our Heroic Might, global influence with the likes of Power Base: Montreal and New Carthage, and of course creative use of Torn Signposts:
Creative use of Torn Signposts
The rest of the deck was more the stuff to round it out to approximate a good deck VTES people might run.
To help understand the true flow of VTES games and events and more smoothly integrate into the meta, we reached out to today’s tournament finest to draft up a tournament bible, to guide the prep, table manner, and overall strategy. The community’s generosity was truly overwhelming and the following guiding principles (in no particular order) were formed:
I – Fun = mandatory
II – Slay the sinister
III – The guys tell lies
IV – Defense wins Championships
V – Blessed are the meek
VI – Gotta know when to hold ‘em
VII – Fight Forever!
VIII – Closers get coffee (https://youtu.be/QMFwFgG9NE8)
IX – Be Cool (this one deserves to be waaay higher on the list, should it ever emerge sorted by importance)
X – Friends from the other side
XI – Luck be a lady
XII – All is not as it seems
XIII – Reading is fundamental
XIV – No gifts from the wicked
XV – Pay the hand that feeds you
XVI – Can’t get bitter (https://youtu.be/cX5U8dnRLH8)
XVII – Sweep the leg
XVIII – Pics or it didn’t happen
XIX – Time ain’t nothing but time
XX – Let your no be No
XXI – In vino veritas
XXII – No truth without name
Mulling over all of those, we get the first plot twist: event is in danger of turning into a multi-deck one, so a panicked search for another Irish vampire kicks off, finally tracking down Aisling Sturbridge, who seems plenty keen to have a bonfire night of her own, and seems well positioned to lead a rag-tag band to some explosive neutralisation of much grander targets. Third deck doesn’t seem as easy to locate, so with hours vanishing before us, we just go with Giovanni, coz they’re green, and Guillaume is one moustache trimming away from looking like he might try to sell ya a gate.
(The following two sections are more general musings on prepping for tournaments as a fastidious card player, and travelling between countries in the apocalypseish age we find ourselves in, so feel free to skip to the Game Day section. Ed.)
Accoutrements
Sleeve choice for decks comes down to planned purpose of the deck. Deck 1 gets steady as a rock grey from Dragon Shields, accompanied by crimsons from the same company. Deck two, that may need a quick burst to the finish, gets fiery crimson, with gold crypt, creating a symphony of purpose. Finally should the final table need to be played, the third deck gets the stability of greys, paired with golds for the crypt to fit in with the surrounding champions. All double sleeved, which is a bit of an extravagance, but I like the substantial feel this gives to cards, make each feel important.
Glass beads seem the dominant choice for classy methuselahs, so I procure some from a Polish decoration shop.
Playmat options are few so far, but that certainly doesn’t take anything away from BCP’s Bleeding With Style offering.
My custom box with the 103 double-sleeved card capacity arrives, with the Fox knot proudly engraved on the side.
I managed to procure a membership card from time immemorial, get the excitement of acquiring my number from perhaps my favourite country to card game in (Team Cork have over the years repped in 15+ countries over the years from California to Bangkok and all kinds of places in between).
Additionally now that Amazon Prime’s American Gods has outed the constitutional provision that we have to hand over a coin from our horde to the person who defeats the biggest leprechaun they have ever met, I set some aside for the table winners ahead of time, avoid the risk of accidentally handing over my lucky one.
Rules reminder card to not bring great shame to my people.
All of this may seem trivial but in my experience of tournaments (especially ones where one is less prepared) it can be quite valuable to build a sort of home away from home on your side of the table to help settle in, reduce impact of trivialities and environmental hiccups (like I have seen people get rattled, completely lose their flow from a cheap sleeve breaking at an important moment).
Travels
First trip since the apocalypse, so no idea how comfortable sneaking off abroad was going to be, just planned the short trip, with the closest hotel to the venue to get good sleep. Serious masks for travel, comfy masks for play, antacids, power bank to avoid being stranded with no juice in foreign lands: all plans to eliminate personal stressors as much as possible. In the end could have actually used more masks to rotate during play, or accept the protections of being vaccinated, around vaccinated people, outside… but I think the onus is still on me as the traveler not to take any risk to extend the apocalypse.
Airports (or at least people at the airports) seem to have bounced back in the worst ways: reluctant masks aside, people are cramming together like social distance was never a thing, and basically no setup has changed in the airports from the Before times (This was later discovered to not be a universal reality once landed in the grown-up countries. Ed.). Forms to fill in certainly added to the stress of the trip prep, like whose grand idea it was to proclaim a need for a form proclaiming vaccination status, when a vaccine certificate also needs to be carried? It’s like asking one to submit a form asserting the possession of money as part of a transaction buying a soft drink at a store.
Airport security fail to pull over any of the decks, no matter how peculiar the storage format, which seems a bad omen, getting me to doubt their explosive opening potential.
Immigration likewise accept my verbal confirmation of vaccination status without a second thought, leaving me with uncertainty if my bluffing is up to scratch, that I am not getting the respect as someone who *could* be bluffing.
Taxi drivers in the Netherlands are great, with solid partitions for safety, hotel is great, and come the morning, get to deploy to an absolutely breathtaking beer garden an hourish before the event to chill and familiarise myself with the offerings and facilities.
Game Day
People start gathering for the event, and what a spectacular crowd it is: erudite, exciting people from every corner of the country, and initial horrifying misconceptions of being British are quickly cleared up.
Cool promos are generously arranged as participation prizes thanks to BCP’s strong support of local play, though playmats for the winner are conspicuously absent.
Tournament software seems to not be the smoothest, to the point where the European Authorities are confirmed to be working on a replacement as a human rights issue, but the heroic organisers persevere, and soon have us ready to shuffle up and deal! 😀
First table I am a table of 4, so quickly sketch out my notes to keep track of what I’ve played against, noteworthy events, and any noted errors I can try to cleanup in future play/deck building. I also luck out in my very first game getting on a table with former European Championships finalists, who take the time to vocally reason through tournament scoring strategy with me, which is hella generous.
Decks are as follows
Prey
The unnamed
Prey-to-be
Tremere animalism wall
Aggressive prey
Lasombra psychobleed (I have it on very high authority that the classical term is “power bleed”, but I prefer it my way. Ed.)
I get Dónal in the opening crypt, which is great for the kickoff game, along with Anvil, but none of my lads who can reach out and touch somebody, which is a bit unfortunate.
Seeing The unnamed, I totally know what I gotta do in this game, since no one brings a guy that big without trying to say something without talking (https://youtu.be/g7QBS0O7gT0). Defense is struggling as Second Tradition is unable to keep up with 3+ Stealth 3+ bleeds. Here I might have a need for a bit of Library-side redundancy for the crypt-side fixers not showing up to still slow down the aggressive prey, or maybe should have chanced dealing out another Crypt card, with 50/50 chance of getting one of the Lads, but maybe time wasn’t there for it. Being under this pressure I fail rule XXII, and The unnamed gets its Enkil Cog.
Looking to clean this up after the fact, the time comes to fight the fight he knew to be right (https://youtu.be/IB79pKUJN-o) and the bold Dónal heads over for chats with The unnamed. 9 damage and a Disarm later, The unnamed gets its one-way ticket to torpor land, where it is summarily consumed by the least needed minion of the wall deck.
Large bleeds keep getting hurled my way, which leads to a complicated decision of whether to bounce them to the neutered Baali who is still on 10ish pool, or chance eliminating some of the main pressure by lobbing the Lasombra into the woodchipper that is the wall deck, with the much higher intercept. I think this works, but will be one of the key moments I will need to review after the event.
I eventually succumb under the pressure (legit, no bleed came in at under 3), sadly before outing my initial prey, but this turns out to be a blessing in disguise, as I get to witness a fascinating consideration in the follow-up. The lethal bleed launched into the 3-pool Baali player is a 4+ one from the Lasombra, and discussion opens up as to whether there is a value in the Baali playing Archon Punishment. I’ll leave the readers the freedom to make up their own mind, maybe surrender the experts’ consensus in the comments.
The Lasombra don’t got what it takes to finish off the fascinating Tremere deck and are in turn ousted, so scoring from me clockwise ending 0-0-2-2, with me handing over the coin to the Tremere as the points-be-damned winner, what with being the last man standing.
Get to learn more about my great table mates, grab a bite to eat heading into the next round, and straight into the next table announcement.
I am lucky this time, getting to experience an actual 5 player table, which I can now conclusively say is an unrivalled way to experience the game, opening up diplomatic options I did not anticipate from just studying the mechanics. Altogether a lovely place to be.
Decks are as follows
Prey
Ventrue voting block
Prey-to-be
Mama Odie combat deck, ambushing everything in sight with her snakes and such wrecking folks for environmental damage if they got too close, and Freak(ish) Drive to multi-task
Penultimate prey
Lasombra paychobleed from the first table
Aggressive prey
Nosferatu big-cap
Dónal leads the way to represent. Table is incredibly polite in allowing a restrained but consistent level of bleeding, so most get to share the edge.
With a couple of vamps each and a solid hand I decide to test the predator to understand the threat he brings a bit better and close off cooperation. A touch of blocking and bouncing and it seems he doesn’t have what it takes to breach my defenses, so shifts to neutral.
Meanwhile while we were assuming Mama Odie (Apologies if this is not the correct VTES name, but I am still new, and much more familiar with The Princess and The Frog version. Ed.) is just getting the spices ready, she suddenly heads down the Bayou to the Lasombra with an overflowing pot of whupass gumbo, sending his main vampire to torpor, and then proceeding to bleed with the recipe Codex for outright unfriendly amounts.
This shocks the table into considering how she could be slowed down a touch. I follow Rule X to rescue the Lasombra from torpor, the Ventrue vote down the Anarch Revolt, and a tense unease settles on the table, as we witness Lasombra’s frantic attempts at survival.
With the action however being far away from me, I focus on Rule II, and find myself shockingly disrespected as my prey over-relies on the friendly arrangement we have of some casual bleeds to keep the edge moving, and sends all his vamps off on errands, be that bleeding, come casual harassment of Mama Odie, returning overdue library books… basically anything other than standing guard over the border that feels like it should be shown to be more important. So Beast (who clearly, like all Americans, claims to be at least half Irish, starts to sing the song of his people (https://youtu.be/gbn3IvQzvjI) to settle these open borders into a permanent arrangement with Dónal & Co. bleeding, while Beast encourages respect from the Ventrue themselves.
To ease the war on too many fronts, a specific arrangement is made with Nosferatu on his use of Govern, avoiding too large a field being built, but allowing him to use it to accumulate more pool off his Information Network and such.
The Lasombra runs out of solutions, and Mama Odie takes aim at Nosferatu, who is sitting quite pool-comfortable, but more than a little concerned about the voodoo set to be unleashed upon it. With the Ventrue at 3 pool, me on a strong board, Mama Odie low on actual blood it is a moment where a slight imbalance could easily lead to a full board sweep. I am missing a Torn Signpost in hand to feel comfortable with Beast popping over to the Bayou for an impromptu spot of attempted murder, but building in the right direction as his Celerity has been upgraded.
Mama Odie proposes a very short term non-aggression pact to give us both a shot at closing out our prey before we do our grand showdown. I have Theo coming in as backup, and could use a moment to try and find a Torn Signpost, on top of worries that getting into a premature conflict with my Prey-to-be would violate Rules II, VIII, and X, with the risk of missing the victory point that is within reach by focusing on one that may eventually be on the table. The talk of this deal seems to either genuinely upset the Nosferatu, or empower an exceptional victim act performance, with a ceaseless tirade on the lack of wisdom in the deal, and the unfairness of it happening at the table, etc. It seems to fall on equally deaf ears around the table, and play proceeds.
Rolling over to my turn, the decimated Ventrue end up with validating my concerns about all kinds of things being possible as per rule XII, and manage to hold me off on 1 pool, at the cost of having naught but a mandatory hunt for their turn. Alas I make what I believe to be a major misplay here, bringing in a Theo that is not yet needed, leaving myself at 4 pool rather than the much safer 7, a little over-focused on the perceived efficiency of using all transfers/Master Actions as game mechanic choke points (Should have really noted this not being in the Rules), and over-confident in a hand with Second Tradition and Divine Intervention.
Meanwhile it seems that the Nosferatu, while still extolling the victim status, has been able to completely stall Mama Odie, drawing Obediences like it’s his job. Two whole turns disappear into nothingness, and he is then able to toss a 3+ stealth power bleed my way to get me off the table, eventually using that head of steam to sweep the rest and claim his coin.
Really awesome game with a mass of twists, and even a cool turnaround of having the seemingly marginalised Nosferatu digging out the win, but leaves me wondering whether the approach of multi-turn victimhood claims, even seemingly without an audience, is the right path to victory. Checking over the rules and no Win At Any Cost rule, leaves me content that for me Rule I would dictate that some non-wins are better.
The moment it all went wrong
Where it went wrong
So finals were not for me (this time).
But that opened up an opportunity to play friendly games through the day, which were perhaps less scrutinised, but in no way less fun than tournament ones, offering me the joys of experiencing my first Emerald Legionnaire encounter, lots of deck concept talk, Bartholomew Jonah Jansen proposing a fireside game where a burned vampires would be burned for real-real, and even a chance to share a deck list of mine with somebody who was interested in it at my very first event.
Some overall unsorted thoughts
It was great to see the pre-tournament favourite take down the event, showing that the multiplayer nature of the game doesn’t force the situation where the leaders would always be ganged up on.
The player base was incredibly welcoming and accommodating of a new player. Folks were incredibly open to share ideas, even while I might not have much of value to offer in return yet, and full of great tales to make one want to dive much deeper in the tournament scene.
The game is FUN! I walked away buzzing with the thought of playing the decks I brought to the event, perhaps tweaked, but mostly better, and also with a notepad full of new deck ideas. Always a great sign to go to the point of exhaustion, but nothing short of a determined wish for more once the body is once again able.
The full scope of the game is vast and unfathomable for even the most seasoned veterans. This one might sound silly, but shows the lack of absolute need to learn all the thousands of cards: everyone is super-open with details of what their vampires do, so the important part seems to be more to read the cards and focus on the game within the moment. This also means that it has the scope for literal decades of novelty.
Decklists weren’t nearly the sacred secrets the internet would imply them to be. The games themselves showed the pacing and negotiation to be a much bigger deal in the result, once a certain level of focus on the deck’s key objectives was reached.
I haven’t come near figuring out the value of early discards to filter vs providing the table info about your deck.
Oh! And there were prizes! Bartholomew already put up the main treasure trove, but even the participation and a random door prize was a bounty my playmat seems amazed with, and it was fun to open boosters from time immemorial.
So for anyone on the fence about going to an event, my recommendation is yes, absolutely, plan it today, do it tomorrow, and you’ll be hooked for the many tomorrows yet to come.
Huge thanks to Bart Jansen for organising the event, Hector for all his table banter coaching, Jonathan for sharing so many deck building principles, and everyone else who turned up to help form what seems most likely to become a new addiction.
World of Darkness News 